Thuốc nhỏ mắt có hiệu lực bất cứ lúc nào trong thời hạn sử dụng; một khi đã mở, chúng sẽ không có tác dụng bất kể có mở hay không. Thời hạn sử dụng của thuốc nhỏ mắt sau khi mở thường là một tháng. Tại sao hầu hết các loại thuốc nhỏ mắt không chỉ rõ khoảng thời gian này? Bởi “thời gian” này liên quan mật thiết đến mùa vụ, môi trường bảo quản, thói quen sử dụng của người bệnh (như giọt thuốc có tiếp xúc với mắt hay không) nên không thể xác định chính xác. Thuốc nhỏ mắt không đậy kín thường có thời hạn sử dụng là 1-3 năm, như được nêu chi tiết trong hướng dẫn sản phẩm. Sau khi mở, thời hạn sử dụng thường là một tháng và bệnh nhân nên sử dụng chúng trong khoảng thời gian một tháng đó. Nếu không, thuốc nhỏ hết hạn sử dụng không những không có tác dụng mà còn dễ gây dị ứng, nhiễm độc.
Vậy thời gian sử dụng nên là bao nhiêu ngày? Trước đây, nhiều chế phẩm nhãn khoa hầu như không đưa ra lời giải thích chi tiết về vấn đề này. Ngày nay, nếu bạn đọc kỹ hướng dẫn cho từng loại thuốc nhỏ mắt trước khi sử dụng, bạn hầu như sẽ luôn tìm thấy biện pháp phòng ngừa này trong văn bản có kích thước-đầu người{2}}được viết dày đặc: "Có thể sử dụng thuốc nhỏ mắt trong tối đa 4 tuần sau khi mở."
Lý do đằng sau quy tắc “sử dụng tối đa trong 4 tuần” không hề phức tạp. Trong số rất nhiều lưu ý trong hướng dẫn sử dụng thuốc nhỏ mắt, thực tế có một lưu ý: “Không để đầu chai chạm vào mắt khi nhỏ thuốc nhỏ mắt và vặn chặt nắp sau khi sử dụng để tránh làm nhiễm bẩn thuốc”. Các chuyên gia lý giải, chế phẩm nhãn khoa một khi đã mở ra rất dễ bị nhiễm nước mắt và vi sinh vật trong không khí trong quá trình sử dụng và bảo quản, tiềm ẩn nguy cơ mất an toàn.